Las primeras vacunas contra el ébola, salvo
sorpresa de última hora, no llegarán al menos hasta enero del 2015
cuando empezarán a probarse en los países afectados por la enfermedad en
África occidental, según la información facilitada por la Organización
Mundial de la Salud (OMS). La organización ha advertido que, en
cualquier caso, no será una campaña de vacunación masiva debido a
la limitada cantidad de medicación disponible.
Esta institución está colaborando
"intensamente" con las farmacéuticas y los reguladores al objeto de
acelerar en lo posible la aplicación de una gama de posibles
tratamientos para combatir este mal, según han confirmado a Efe fuentes
de la Asociación Española de Vacunología. La reunión de los
expertos de esta organización el pasado 5 de septiembre impulsó el
desarrollo prioritario de dos vacunas: la del adenovirus tipo 3 del
chimpancé y la de la estomatitis vesicular.
Ninguna de ellas se
ha ensayado todavía en seres humanos para intentar frenar el ébola pero
la primera, ChAd3, sí ha sido utilizada con otras enfermedades y es
aparentemente segura. Los estudios para aplicarlas están ya en
marcha en los EE.UU. y en breve comenzarán también en Europa y África,
por lo que los especialistas esperan los primeros resultados sobre
seguridad este próximo mes de noviembre.
Hasta ahora, el virus
carece de tratamiento específico o vacuna eficaz pese a causar más de
tres millares de muertos (3.338 según el último recuento de la OMS a 1
de octubre, en lo que los científicos consideran "el brote más
mortífero" de su historia) en Guinea, Sierra Leona, Liberia y Nigeria y,
en las últimas semanas, también en España y Estados Unidos.
El
contagio de Teresa Romero ha supuesto otra vuelta de tuerca a las
presiones sobre la industria farmacéutica para encontrar una cura, ya
que la auxiliar de enfermería madrileña fue la primera persona
contagiada fuera del continente africano. Prueba de la urgencia
que preside las investigaciones científicas es que el pasado 12 de
agosto la OMS aprobó de manera extraordinaria el uso de tratamientos
experimentales en las víctimas de esta dolencia.
De los fármacos
administrados hasta ahora a seres humanos, el primero fue el denominado
ZMapp, de la compañía Mapp Pharmaceuticals (EE.UU.), que sigue
analizando su eficacia real para plantearse a continuación el reto de su
producción en grandes cantidades con un comprador que lo financie. Este suero fue aplicado con éxito en el caso de dos cooperantes
norteamericanos contagiados en Liberia, Kent Brantly y Nancy Writebol,
pero no pudo salvar la vida del sacerdote español Miguel Pajares,
infectado en el mismo país.
Otro medicamento que ha despertado
esperanzas es el TKM-Ébola, de la compañía Tekmira (Canadá), que recibió
financiación del Departamento de Defensa de EE.UU. para su desarrollo y
asegura haber completado una primera fase de pruebas clínicas "con
éxito".
La Agencia de Salud Pública de Canadá, mientras, ha
desarrollado una vacuna experimental, la VSV-EBOV, que ofrece resultados
"prometedores" en animales aunque falta por ver la reacción en humanos. Existen varias vacunas más en desarrollo, como una variante de la de
la rabia impulsada por los Institutos Nacionales de Salud
estadounidenses (NIH) y la Universidad Thomas Jefferson.
El
director del Centro Jefferson de Vacunación y profesor de inmunología y
microbiología de esta universidad, Matthias Schnell, aseguraba
recientemente que la mejor manera de terminar con esta epidemia es
precisamente la vacuna, aunque defiende las terapias basadas en
anticuerpos para tratar a los pacientes ya contagiados.
Otro
firme defensor de la vacunación es el director de este departamento en
la OMS, Jean-Marie Okwo Bélé, quien ha expresado su confianza en que la
aplicación de "procesos de urgencia" permita disponer del producto para
el año próximo. Su proyecto favorito es el de la empresa
británica GSK, ya que las pruebas con animales han obtenido "resultados
excelentes".
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