La ciudad de Benidorm ha acogido este jueves 27 de febrero el primer vuelo simultáneo en Europa de un aerotaxi y drones en un entorno urbano real, con 3 proveedores de servicio U-Space.
Las playas de Poniente y Levante se han convertido en el escenario de una demostración aérea, coordinada por la Universitat Politècnica de València, en la que se han operado simultáneamente un aerotaxi EH216-S (un vehículo aéreo no tripulado) de transporte de pasajeros, de la empresa EHang, con capacidad para transportar 2 personas, junto con 12 drones que han simulado diversas operaciones, desde transporte y entrega de mercancías, hasta labores de vigilancia y de salvamento, y con diferentes aeronaves tripuladas.
Los drones han estado monitorizados y supervisados por unas plataformas digitales y automatizadas del sistema europeo de gestión del espacio aéreo no tripulado (U-space) que ha garantizado la seguridad en el vuelo y la eficiencia en las operaciones.
El espectáculo aéreo ha despertado la curiosidad no sólo de los que han estado en la presentación, sino también de numeroso público. Ver cómo vuela un taxi sin conductor ha recordado a escenas de películas que hasta ahora únicamente se creían posibles en la ciencia ficción.
Dicha demostración forma parte del proyecto europe U-ELCOME que cuenta con la participación de 51 socios de 3 países (España, Francia e Italia).
Su objetivo es integrar y validar los primeros servicios U-space en España. El proyecto U-ELCOME es clave para impulsar la integración segura de vehículos aéreos no tripulados y drones mediante el uso de los servicios U-space.
Así quiere contribuir a sentar las bases para un futuro con ciudades más conectadas y sostenibles. Por lo tanto, esta demo pionera en Europa, no sólo permite ver in situ tecnologías innovadoras, sino que también mostrará la viabilidad y oportunidad de un transporte aéreo urbano eficiente y seguro en Europa.
"El primer vuelo del aerotaxi EH216-S de Ehang en un entorno urbano en Europa, aunque sin pasajeros, es un paso crucial hacia la Movilidad Aérea Urbana (UAM), que va a permitir avanzar en la regulación, tecnología e infraestructura necesarias, para que en esta década sea ya una realidad, siendo la gestión del espacio aéreo del vuelo de múltiples drones la clave del éxito", ha destacado Israel Quintanilla, director de la Comisión Oficial de Drones de la Universitat Politècnica de València (UPV) y coordinador del proyecto en la Comunidad Valenciana.
Una de las primeras ciudades europeas
Benidorm ha sido seleccionada como una de las primeras ciudades europeas en la que se están realizando actuaciones de estas características y se podrá convertir en una de las primeras urbes donde las aplicaciones de drones en entornos urbanos sean una realidad.
"En el año 2016 apostamos por esta tecnología, incorporándola a la operativa de la Policía Local, la primera de España declarada operadora de drones, y desde entonces, y con el apoyo de la Universitat Politècnica de València, hemos seguido dando pasos para consolidar nuestra posición preferente en un segmento de futuro, poniendo a disposición del proyecto europeo U-ELCOME nuestro espacio aéreo, único en Europa por su concentración de edificios en altura que lo convierten en el laboratorio perfecto para probar las distintas aplicaciones del transporte aéreo no tripulado", ha destacado Antonio Pérez, alcalde de Benidorm.
Ahora, además, al acoger la primera prueba de vuelo de un aerotaxi en Europa "Benidorm vuelve a ser pionera, marcando un nuevo hito en la navegación de drones".
Victoria Jing Xiang, COO de EHang para Europa y LatAm, ha destacado también que este vuelo supone un gran paso adelante en la integración de sistemas aéreos no tripulados en entornos urbanos:
"La operación exitosa de nuestra aeronave más emblemática, el EH216-S, en coordinación con múltiples drones bajo un sistema U-Space, demuestra la viabilidad de soluciones de movilidad aérea urbana seguras, eficientes y sostenibles. Estamos encantados de participar y contribuir con nuestra tecnología en el proyecto U-ELCOME, así como de colaborar con la ciudad de Benidorm y la Universidad Politécnica de Valencia para impulsar el futuro del transporte aéreo".
"Se ha podido por primera vez bajo el entorno digital U-space la operación simultánea de drones con un aerotaxi de una forma segura con múltiples Proveedores de Servicio U-space (USSP): ENAIRE, ITG y la UAB", ha añadido Gonzalo Alonso, jefe de División Comercial y Desarrollo de Negocio Internacional de ENAIRE, y líder del cluster español de U-ELCOME.
¿Cuándo habrá aerotaxis en nuestras ciudades?
Según ha explicado Israel Quintanilla, la implantación de los aerotaxis en nuestras ciudades, si bien está cada vez más cerca, todavía ha de superar diferentes aspectos relacionados tanto con la regulación y las infraestructuras, como de aceptación social.
"Los aerotaxis, como nuevo paradigma de transporte aéreo, requieren de una regulación específica, que actualmente se está desarrollando en Europa. Además, hacen falta nuevas infraestructuras físicas que posibiliten las operaciones de este tipo de aeronaves, como vertipuertos -zonas diseñadas específicamente para aterrizajes y despegues de estas aeronaves-; así como un diseño y planes urbanos de las ciudades que permitan estas operaciones, y por supuesto, todo ello bajo el paraguas de sistemas gestores del espacio aéreo: U-space, que posibilite el vuelo de los drones de forma coordinada y segura", ha señalado el profesor.
Además, ha incidido en que "debemos seguir trabajando para que la sociedad sea capaz de ver los beneficios que tienen los drones. Demostraciones como la realizada en Benidorm, ayudan a mejorar considerablemente la percepción y valoración que la ciudadanía tiene sobre esta tecnología".
Por parte de ENAIRE, Gonzalo Alonso subrayó que la integración en el espacio aéreo de los aerotaxis de transporte de pasajeros han de cumplir los mismos criterios de seguridad que la aviación comercial, y que estamos viviendo una importante transformación digital que permitirá la operación de aerotaxis no tripulados mediante sistemas de U-space junto a la aviación tradicional.
Por ello, ENAIRE participa en muchos proyectos europeos relacionados con la Movilidad Aérea Innovadora (IAM), concepto creado por la EASA (Agencia Europea para la Seguridad Aérea).
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