La gasolina vuelve a precios récord: el Gobierno pierde, de momento, la batalla con las petroleras

Según los datos que arroja el Boletín Petrolero de la Unión Europea, la gasolina se ha encarecido esta semana un 1,6% y acumula subidas del 7,7% desde enero para regresar a los 1,5 euros, umbral por encima del cual este combustible sólo ha estado durante tres semanas en su historia, todas ellas entre agosto y septiembre de 2012, incluida la del récord de 1,522 euros.
 
Por su parte, el precio del litro de gasóleo ha subido esta semana un 0,2% y, como la gasolina, suma cinco semanas consecutivas al alza. Este combustible cuesta ahora 1,414 euros el litro, un 3,8% más que en enero. Con los precios actuales, llenar un depósito medio de 55 litros de gasolina tiene un coste de 82,9 euros, mientras que en el caso del gasóleo asciende a 77,7 euros.
 
Los dos primeros meses del año se han caracterizado por un encarecimiento continuado de los carburantes, con sólo una semana de tregua a mediados de enero, y por una brecha creciente entre los precios de la gasolina y el gasóleo, que a comienzos de enero se encontraban apenas 3 céntimos el litro de distancia y que ahora difieren en 9,5 céntimos.
 
Llama la atención que los precios energéticos registran descensos en la última semana. El barril de Brent, de referencia en Europa, cuesta en la actualidad 112 dólares, dos dólares menos que hace una semana, mientras que el Texas americano cotiza a 92 dólares, un dólar menos.
 

Reformas y contrareformas
 
El Gobierno anunció la semana pasada un paquete de medidas para elevar la competencia en el sector de hidrocarburos y propiciar una bajada de precios. Desde hace varios meses, la Comisión Nacional de la Competencia y el Ministerio de Industria vienen denunciando los elevados márgenes de las petroleras y la escasa competencia del sector, en el que tres operadores copan las estaciones de servicio y las ventas. Las medidas se centran en limitar los contratos de exclusividad de 5 a 1 año y eliminar las barreras para fomentar la apertura de más estaciones de servicio.
 
Petroleras y gasolineras se muestran escépticas con las medidas y creen que la rebaja de precios será muy limitada. Repsol, Cepsa y BP han presentado por separado, y también a través de la patronal AOP, una serie de documentos ante la Comisión Nacional de la Energía en el marco de las reformas en las que trabaja el Gobierno, en un momento en que denuncia que los márgenes de las petroleras antes de impuestos en España son mayores que en el resto de países vecinos.
 
Estas petroleras proponen, entre otros aspectos, derogar el Impuesto sobre las Ventas Minoristas de Determinados Hidrocarburos, con el objetivo de fomentar la competencia y dirimir la fragmentación existente en el sector minorista. Además, denuncian las distorsiones producidas en el mercado como consecuencia de algunos impuestos especiales, que son fijados por las comunidades autónomas, como el que se aplica sobre las ventas minoristas. En este sentido, cabe destacar que tanto Castilla y León como Cataluña han subido este gravamen y han alcanzado el tipo máximo.
 
Según las alegaciones, este gravamen causa desvíos de consumo en la venta al por menor de los carburantes y supone también que los vendedores deban soportar unas cargas administrativas que son contrarias al funcionamiento eficiente y competitivo del sistema de distribución.
 

Manipulación de precios
 
La Comisión Nacional de la Energía ha denunciado en varias ocasiones una práctica que consiste en rebajar sustancialmente el precio de los carburantes los lunes, para después volver a subirlo. Al parecer se trata de un comportamiento que siguen las principales cadenas de venta de carburantes, que acaparan el 63% del mercado. Todas manipulan los precios al unísono hasta el punto de que en el sector apenas existe la competencia.
 
Desde la OCU denuncian que esta práctica parece intensificarse con el tiempo, pues los descuentos eran inicialmente menores al 1%, pero a finales de año esa cuantía ya se superaba algunos lunes.
 
Se analizó el precio de los carburantes en más de 7.500 gasolineras de toda España, desde mediados de septiembre hasta finales de 2012. El dato más llamativo es que las tres enseñas con mayor número de gasolineras en España, Repsol, Cepsa y Campsa, aplican el denominado efecto lunes. Salvo en algún caso, coincidiendo con puentes y fiestas, el lunes es el día en que los carburantes son más baratos. La importancia de este efecto varía según la semana, pero, en general, las variaciones intrasemanales del precio superan el 1% y en algunos casos han llegado incluso al 2%.
 
El motivo por el que el lunes es el día en que los carburantes son más baratos en España no responde a cuestiones de demanda o de evolución internacional del precio del crudo, sino a que ese día de la semana los precios de las gasolineras se comunican a Europa para su seguimiento y comparación a nivel continental.