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Los casos de tuberculosis entre inmigrantes de Carolina del Norte han aumentando en los últimos años y las autoridades de salud de este estado piden una campaña educativa y de prevención para evitar más contagios.

En 2003, se contabilizaron 110 personas extranjeras con tuberculosis (TB), y en 2007, la cifra aumentó a 141, según estadísticas del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

La tuberculosis es una infección bacteriana contagiosa que afecta principalmente los pulmones pero puede propagarse a otros órganos y las personas con mayor riesgo de contaminación son los ancianos, bebés y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados.

Actualmente, el 40 por ciento de casos de esta enfermedad en Carolina del Norte corresponden a inmigrantes, la mayor cantidad son hispanos y los provenientes de México tienen el mayor número con 54 y la India con 16.

En 2006, sólo representaban el 26 por ciento y en 1983 menos del tres por ciento.

"Mientras el TB entre otras comunidades disminuye, entre los hispanos aumenta, y no es una sorpresa por el alto porcentaje de inmigrantes que tenemos. Sin embargo, hay que prestar atención y buscar alternativas para frenar las cifras", afirmó a Efe Carol Dukes-Hamilton, directora médica de tuberculosis de la División de Salud de Carolina del Norte.

Esta tendencia se presenta también a nivel nacional, de acuerdo con un estudio publicado el pasado marzo por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Nacionalmente, entre 1993 y 2006, los casos de TB entre inmigrantes aumentaron 5 por ciento mientras que redujeron un 66 por ciento entre el resto de la población.

El estudio señala que "el sistema de salud nacional necesita incrementar e intensificar métodos de diagnóstico y tratamiento entre las comunidades de mayor riesgo de contagio incluyendo la hispana".

Según Stephen Keener, director médico de salud del condado Mecklenburg, donde está localizada Charlotte, la ciudad más poblada del estado, el reto actual de las autoridades de salud para combatir el TB entre inmigrantes es "romper el miedo".

"La presión contra los inmigrantes por su situación migratoria evita que busquen atención médica preventiva. Eso es un problema grave porque si el infectado con TB no sigue el tratamiento, contagia a otro generándose una situación de salud pública", enfatizó.

Asimismo, Keener aclaró que el tipo de vacuna de TB que colocan en los países hispanos es muy diferente al utilizado en EE.UU y que hay situaciones en que la persona está vacunada y todavía da positivo en una prueba de tuberculosis.

Mayra Rodríguez, quien ofrece charlas informativas en español sobre enfermedades contagiosas en Mecklenburg, señala que aunque la dependencia enfatiza que "no cuestiona el estado migratorio", los inmigrantes todavía se muestran "escépticos".

"Ahora salimos más donde está la comunidad pero el temor es tanto que prefieren pagar clínicas privadas para evitar contacto con dependencias del gobierno. Esto genera que habrán más casos que no nos enteramos y la situación podría ser peor", acotó Rodríguez.

Esta semana, la doctora Leah Devlin, directora del Departamento de Salud de Carolina del Norte, emitió un comunicado en el que advierte que la "salud del público está en peligro cuando se niega servicios de salud a los indocumentados".

Los comentarios de Devlin surgieron a raíz del arresto de una empleada de biblioteca cuyo estado migratorio de indocumentada fue revelado cuando las autoridades revisaron su récord médico ya que la hispana recientemente había dado a luz a un niño.

"Supongamos que esa persona haya tenido tuberculosis u otra infección contagiosa, que sin la debida atención podría haber contagiado a otra persona", acotó Devlin.

Devlin enfatizó que es ilegal aceptar fondos federales y negar asistencia de salud a cualquier persona incluyendo a indocumentados.

Tanto Hamilton como el doctor Jeff Engel, epidemiólogo estatal, consideran que una campaña informativa y educativa dirigida a los inmigrantes e hispanos sería una solución ideal pero resaltan que los fondos debería provenir del gobierno federal.

Las autoridades de salud enfatizaron que aumentar el número de exámenes de TB entre los inmigrantes podría detener los contagios pero resaltaron que no poseen los recursos para atender a cientos de nuevos pacientes.

Mientras tanto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos puso en funcionamiento la semana pasada un portal bilingüe (www.espanol.ncdhs.gov) con información variada de temas de salud para servir mejor a la creciente comunidad hispana.